早在古代时，我们的先民们就已经懂得盐的重要性，他们可以一日三餐粗茶淡饭，可以不吃肉不吃好食物，但盐却不能离。魏晋南北朝时，南朝梁萧子显编撰的《南齐书·四十一·周颙列传》中记载了这么一个故事：颙清贫寡欲，终日长蔬食，虽有妻子，独处山舍。卫将军王俭谓颙曰：卿山中何所食？颙曰：赤米白盐，绿葵紫蓼。

这里诞生了一个典故叫“赤米白盐”。我们可以看出来，他可以不贪恋妻子美色住在山里，不吃荤只吃素，但他离不开盐。另外我们也可以看出来，盐在魏晋南北朝时的食用情况，其实这个基本上不用论证，因为吃盐几乎是天生的。汉朝时，押元韵乐府诗歌《古艳歌》中这样写：白盐海东来，美豉出鲁门。

古人写盐和记载盐的地方特别多，而黄帝和蚩尤的上古大战也有学者认为是“争盐之战”，但这个经不起考证，因为证据太匮乏了，仅凭地形上说是为了争夺食盐并不严谨，所以我们这里不去论证。

那么，谁是第一个吃盐的人？古人都怎么制盐？盐在古代经过了什么样的发展呢？

一、关于初制

关于谁是第一个制盐的人，现在其实已经不可考，但早在仰韶时期，我国古代先民们就已经开始制盐。20世纪50年代，考古学家在福建的出土文物中发现了远古煮盐器皿，距今大约有七千多年历史。但我们同时要知道，这样的证据很难立足，因为没有文字记载，确切的文字记载出现在《尚书·夏书·禹贡》中，里面记载“青州”进献的贡品时是这样说的：海岱惟青州。嵎夷既略，潍、淄其道。厥土白坟，海滨广斥。厥田惟上下，厥赋中上。厥贡盐絺，海物惟错。啥意思呢？说渤海和泰山之间是青州，嵎夷治理好以后，潍水和淄水也已经疏通了。这里的土又白又肥，海边有一片广大的盐碱地。这里进贡的物品是盐和细葛布，海产品多种多样。

这上面的青州是古代九州之一，大概在现在的渤海、泰山和河北到山东半岛的一片区域，《尚书》中是这里制盐上贡，但并没有说是谁制盐。而《世本》里写的是“夙沙氏”，《世本》里是这样写的：夙沙氏煮海为盐。但这里的夙沙氏是什么人呢？是一个人名还是一个部落名字呢？按照古籍的记载方法，这里应该是一个部落，也就是说，这个部落名叫夙沙氏，他们最开始煮海取盐。这个有说是黄帝大臣，但秦朝相国吕不韦的《吕氏春秋》里则认为是炎帝的臣民，或者说是诸侯。《吕氏春秋·用民》中记载：夙沙氏子民，自攻其君而归神农。种种记载表明，最初制盐的是一个靠海边居住，叫夙沙氏的部落。但这里咱们要搞清楚这个顺序，《世本》的原作者不可考，成书年代也不可考，此书多半是汉朝时某个人的伪作，但无法证实也无法证伪。全篇收录在《汉书·艺文志》中，所以这本书中的记载应该是参考的《吕氏春秋》。但是，我们一定要明白，这里的记载写的并不是盐字，而是“鹽”，当然这是个繁体字。

同样，我国古代第一部字典《说文解字》里收录时也是“鹽”字，对于这个字，许慎是这样解释的：咸也。从卤监声。古者，宿沙初作煮海盐。凡盐之属皆从盐。我们之所以在上面要不厌其烦的说盐的繁体字，是因为我们要知道这里是从了什么偏旁部首，我们可以看到，许慎在这里也说是夙沙氏开始煮海盐，只不过他写成了宿沙氏，而且他说这个字从卤。清代段玉裁在《说文解字注》里是这样说的：卤也，天生曰卤，人生曰盐。啥意思呢？说天生的叫做卤，人煮出来的叫做盐。这说明在上古时期，人们吃的盐并不一定都是精制出来的，也有吃天然盐的。所以，制盐不能是一个部落或者一个人发明的，而是先从食天然盐到海煮盐，这其间经过了一代代的经验累积和试验。归功到某个部落或某个特定的人并不妥！

二、关于制作

最开始的食用盐全部都是海盐，而古人对于煮海盐有个更为形象的名字叫“熬波”，也叫煮海熬波，元代人陈椿曾经编撰《熬波图》，但原著已经失传，我们现在看到的是明朝政治家、黑衣宰相姚广孝重新编录的。汉朝时开始有盐井，人们开始平地取盐，汉代杨雄编撰的《蜀王本纪》中记载：汉宣帝地节中，始穿盐井数十所。这里说的是汉宣帝地节年间，开始打盐井。同时，汉朝也开始依山取盐，吴王刘濞，淮南王刘安都曾经靠山煮盐和铸钱，并且都以此积累起来的财富而反叛，而且后世直到现在，食用盐的来源种类也无非这三种，可以说是一直从流朝流传至今。但咱们这里不是讨论历史人物，故略过不谈。到了魏晋南北朝时，制盐的方法已经非常成熟，北魏末年，贾思勰在《齐民要术·卷八·常满盐花盐第六十九》中，分别记载了两种制作法，做花盐是这样的：造花盐、印盐法：五、六月中旱时，取水二斗，以盐一斗投水中，令消尽；又以盐投之，水咸极，则盐不复消融……好日无风尘时，日中曝令成盐，浮即接取，便是花盐，厚薄光泽似钟乳。久不接取，即成印盐，大如豆，正四方，千百相似。成印辄沈，漉取之。花、印二盐，白如珂雪，其味又美。

这里的花盐属于精加工，细白小粒盐，可以看出来，在魏晋时期，对于盐的制作已经非常精细。元代陈椿《熬波图》佚失，到了明朝时，宋应星在《天工开物》中详细记载了制盐的方法，他共记载了四种制盐法，分别是海盐、池盐、井盐和崖盐，我们在这里说一下他说的制作海盐法，记录在《天工开物·作咸第三·海水盐》中：凡海水自具咸质，海滨地高者名潮墩，下者名草荡，地皆产盐……无雨日广布稻，麦稿灰及芦矛灰寸许于地上，压使平匀。明朝露气升腾，则其下盐茅勃发，日中晴霁，灰、盐一并扫起淋煎。

我们能看出来，这是种非常原始也非常缓慢的制盐方式，光是前期就先要在海边种盐，就是把一些稻谷杆什么的撒下，等明天雾气升腾凝结出来的盐雾再连着这些茅草一起去煎，后面还有无数的工作。所以，如此低效率和难度下，生产出来的盐又人人都需要，所以必定会成为非常重要的国家战略物质，这么重要的东西，几乎是从远古就开始加入了管制行列。

三、古代对盐的管制

早在周朝时，就已经专门设置了官职去监督和生产盐，对于怎么用盐和什么人吃什么盐都有严格的礼仪制度，《周礼·天官冢宰·酒正/掌次》中是这样记载的：盐人掌盐之政令，以共百事之盐。祭祀，共其苦盐、散盐。宾客，共其形盐、散盐。王之膳羞，共饴盐。后及世子，亦如之。凡齐事，鬻盐，以待戒令。说盐人掌管有关盐的政令，以供各种事情所需用的盐。祭祀时供给所需的苦盐、散盐。款待宾客时供给所需的形盐、散盐。为王烹制膳食佳肴共给饴盐，为王后和太子也这样。凡调和食品的事，煮盐以待命。古人很早就意识到了盐的重要性，各朝各代对盐的管制都是非常严格的，私自煮盐从汉朝时就已经入刑。因为他们明白私自煮盐会带来什么样的灾难，司马迁在《史记·八书·平淮书》中记载：冶铸煮盐，财或累万金，而不佐国家之急，黎民重困。这里说那些诸侯王铸铁煮盐累积出了大量的财富，但却根本不救国救民。《汉书》中写吴王刘濞靠煮东海之盐暴富，而这些财富都成了他们谋反的底气，所以汉武帝刘彻最先实施了盐法。《史记·八书·平淮书》中记载：敢私铸铁器煮盐者，釱左趾，没入其器物。

说敢私自铸铁煮盐的，把左脚趾给剁了。从此以后，后面的朝代都将盐的产出严格管制。唐朝时是个例外，前期对盐并没有管制，不专卖也不收税，《新唐书·食货志》中记载：天宝至德间，盐每斗十钱。这个价格并不贵。但安史之乱后，唐朝国力急剧下降，随之而来的就是唐肃宗乾元元年开始了盐的专采专卖，最终形成了“榷盐法”，唐宪宗年间，盐法规定：偷卖盐一石者死，一斗以上杖背。严格到什么程度？偷刮一斗盐碱土的罪名和偷卖一斗盐的罪名是一样的。但这仍然禁不了偷卖者，利润太大了，有些人会铤而走险。宋朝相比较来说有些宽松，但到了明朝时又归于严苛。

盐从远古开始被人们食用，到汉武帝开始制定盐法。盐一直背负着很大的责任，同时也成为了非常重要的必须品，这就注定了它的不平凡。