盐是我们平常生活的必需品，在古代自给自足的封建小农经济体制下，大多数生产，生活资料都可以自己满足，但是人们食用的盐却无法实现自足。

自古以来庆阳都是与陕北盐田关系最为紧密的地区之一，在多个朝代，尤其在明朝部分时期，曾对陕北盐田进行直接管辖、管理。隋唐时期有从盐州直通庆州的盐庆大道。后改道，叫西南驼道。明朝，从定边盐池直通庆城的盐路有黑城、乾沟二路。

在庆阳地区，自古以来民间就有一个称为脚户的职业，这些脚户们从宁夏，陕西定边，惠安堡，花马池一带，贩运食盐，沿着山道运回庆阳。长时间，经年累月的行走，在崇山峻岭，沟壑之中，逐渐踩踏出一条盐马古道，而这条千年的古道，见证了时代的兴替，并为沿途人民的生活改变做出了巨大的贡献。

宁夏，陕北主要产盐区域

定边花马池盐湖

今定边、盐池的大、小花马池等十多个盐池位于今陕、甘、宁、内蒙四省交界之地，"一脚踏四省，鸡鸣响三边"。有东、西、南、北四条官道。涵盖范围广大。途经甘肃庆阳庆城县一路，联通古都长安，其路程最远。

定边盐湖群位于陕西省榆林市的定边县境内，西与宁夏盐池县接壤，北与内蒙古鄂尔多斯市鄂托克前旗相连，是陕西省唯一的湖盐产区。

据《定边县志》载：“盐场堡北有花马大盐，本西秦牧地。池产盐，前明天顺年，复以盐易马，故名之。”盐场堡城北2里处的的花马池湖，开湖2000余年，是历史上记载最多，也是定边盐湖群的首席代表。湖盆面积6.78平方公里，水域0.63平方公里，是定边盐湖群中第二大湖，已探明各类盐资源总储量为742.95万吨。花马湖池水质苦咸，属氯化物硫酸盐类镁铀型极硬水，富产食盐，花马池产盐量大质优，素以粒大、色青、味醇而久负盛名。花马池湖开采历史悠久，始于秦汉，昌于唐宋，盛于明清。

花马池自明代以后，食盐的行销已有固定的地区，定边食盐固定销往陕北和关中，甚至达汉中府各州县，此外，还供宁夏、甘肃两省部分地区。明天顺、正德年间，还以它换回矫健的西夏马，所谓“花马池”，也正是因此而得名。

定边自汉朝开池采盐，除给朝廷作为“贡品”上献外，主要由当地官商在民间以盐易物，换取生活用品以资军队。唐朝时乌池每年“粜盐收榷博米，以一十五万石为定额”，当时称“输米代盐”，这些都为后来的明朝实施食盐行开中之法提供了借鉴。到了明代，明政府实行“盐马交易”政策，用花马池盐经三边输运延绥，用于在各大边镇换取战马。当时最先推行的是“纳马中盐”制度，就是商人凡到盐池当地购盐，应先缴纳马匹以代盐税。缴上等马1匹，售给盐l00引，中等马l匹，售给80引，这些商人提供的马匹，尽交宁夏总兵官处作军马用。这个办法实行到明弘治九年(1496)后，又改为盐商交银钱，由官兵自行买马的政策。“纳马中盐”既满足了边外少数民族对食盐的需要，又解决了军队对战马的需求。

宁夏惠安堡盐湖，今盐池县为原花马池城

历史上宁夏惠安堡最兴盛的时期在明代。明王朝建立后，朱元璋第十六子庆王朱栴，封国宁夏。洪武二十六年（公元1393年），15岁的朱栴奉命来到西北塞上的宁夏，先住离惠安堡仅三十余里的韦州修建庆王府，一住就是九年。

惠安堡的盐业赋税是朝廷供边防买马、用作军饷的重要财政来源，所以很受国家重视。明代宁夏兵备道佥事孟霦曾说：“宁夏小盐池，乃天生自然之利，资穷边军需之用。”这里所说的小盐池，就是今天的盐池惠安堡。

因盐之重要，官方自然要在产盐的地方设立管理机构。惠安堡盐湖北边十余里的地方有一座城堡（即指今老盐池），那时就叫盐池城。那时的盐池城虽临近惠安堡盐湖，但毕竟离惠安堡盐湖还有十几里路程，不在盐湖边上，管理不方便。后来官方就把这些盐业管理机构搬迁到盐湖东岸的居民点。明嘉靖六年（公元1527年），宁夏都御史翟鹏向朝廷上奏，在这个地方筑起了一座新城堡。明代的新城堡一般都以堡长的名字命名，或许当时这座新筑城堡的堡长名叫“惠安”，于是这个城堡就被命名为“惠安堡”。屈指算来，惠安堡这个古堡至今约有五百年的历史了。明朝万历三十三年（公元1605年），都察院右副都御史、宁夏巡抚黄嘉善主持将惠安堡城墙外又砌上了一层砖，使之更加坚固。到了民国初年，袁世凯国民政府下令撤州置县。1913年，将原灵州花马池分州改置盐池县，县治设于花马池城，并将原花马池城改称盐池城，还将原属灵州管辖的小盐池划归盐池县。“盐池”这一地名称谓，也就由小盐池（即今惠安堡）移到了花马池。当地人习惯将旧的、原来的事物称作“老”，于是将原来的“盐池”这一地名改称为“老盐池”，一直沿用至今。

花马池城是明代所建塞北历史名城，花马池本为盐湖之名，花马池城以盐池名为城堡名。花马池故城的城址在今长城外，花马池北，孤悬寡援，后向内移，改筑为花马池新城即今宁夏盐池县城。

盐马古道路线

“赶上骡子走三边，赶上牲灵走西口”，千百年来，靠着骡马脊梁逐渐压出一条条古道。不同方向的古道名称略有不同，包括经过庆城的大多数古道称为盐马古道。盐马古道始于秦汉，繁盛于唐朝以后。

花马池盐湖盐马古道第一条是东官道。这条路通得很早，也即古盐州到古延州的古道，隋唐时期被称为延夏路。这条路再延伸，就到了宝鸡的凤翔，凤翔是通西域“丝绸之路”的要道，地处西北、西南的要隘，有“关西都会”之称。然后进入西南。这条路的另一种走法是从延安岔出，经甘肃庆阳，徽县、成县进入汉中的略阳，汉中亦称为陕西第二都会。这里还有一条路——陕甘茶马古道。略阳是它的起点也是节点，在这里，“陕甘盐马古道”与“陕甘茶马古道”历史地连结在了一起。“去时装盐回时贩茶。”西南民众需要盐，草原牧民需要茶，牧区广泛流传着“宁可三日无油盐，不可一日不喝茶”的俗语，但草原又不产茶，只能靠外运。“盐—茶—马”就这样命定地绑定在一起。

第二条是西官道。从定边县城出发，往西，经过西梁湾，从莲花池进入盐池县，最终抵达宁夏固原。莲花池也是定边的一大盐湖。仅次于花马池。这条道也是“走西口”的延伸之路，向西，一直向西，进入回族聚居集中之地——打通了汉族与伊斯兰教的链接融合之道。第三条是北官道。包括从定边出发北去包头和西北前往宁夏灵武这两条路。前往包头的路，途经周台子乡、金鸡湾出境进入内蒙古丹噶尔，这条路沿途基本没有人烟和旅店，土匪频繁出没，劫车、杀人的事屡屡发生。山高路危，路道狭窄，驴骡难以胜任，一般都是骆驼或牦牛。另一条是前往宁夏灵武的路，从古盐州到古灵州，东西三百里，上下两千年。

宁夏，定边，惠安堡和花马池的池盐只有通过庆阳才能够贩运到关中，北宋时期朝廷颁布了禁盐诏令后，盐就无法运输。当时范仲淹任知庆州，上奏朝廷，提出解禁，设立和市，允许西夏人在这里贩盐，由此盐路才得以畅通。

从宁夏的下马关到庆阳的驿马关 到陕西铜县的金锁关，历史上是一条非常重要的商道。商道上主要的贸易物资，就是食用盐。当时的脚户们，或挑担，或骡马驮运，从庆阳北边宁夏惠安堡和陕北定边花马池盐湖群里运输食盐，沿着这条商道，运往陕甘宁地区，抵达陕西关中一带，有的时候也会到河南。脚户们也会将河南的棉花，再沿着商道运回庆阳等地。

在明代时候，设立分省河西道，就是陕西省的分省，河西分省。当时的分省河西道的道守衙门就设立在庆阳府，即现今庆城县。分省河西道的一个作用就是监理灵州盐课，负责盐业的专卖，有巡盐御史，在沿途主要的关口，都会设置税收点。所以庆阳在历史上是一个非常重要的盐绵贸易的通道。

据考证庆阳庆城县翟家河乡店户村、共和村官坪的盐马古道是一条绕道庆城去往驿马、西峰的盐马古道官道路线。从庆阳店户村官道山到共和村官坪古道，沿途有数个骆驼店相通，有健在老人及后人为证。确为盐马古道无疑。有官道山、官道梁、白家官道、官坪等带有官道的地名，是盐马官道的可能性比较大。

沿途的骆驼店，就好比现在高速公路上的服务区一样，在盐道上贩盐的脚户们，拉着牲口，到此处休息，打尖。现存很多半坍塌的窑洞，还有一些供骡马吃草的槽子，可以看出此处在当年人群熙攘，贸易交通非常兴盛繁荣。

明代弘治年间，明政府停止盐马开中，盐马古道的交易内容逐渐变为“盐布交易”和“盐毛交易”，边地民众纷纷改为“驮盐换皮”和“驮盐换毛”，从而带动了三边（靖边、定边和安边）地区皮毛经济的发展，进而也促进了当时整个陕北经济的繁荣。

盐马古道，延续千年，这条道路上曾几何时也是骡马成群，人群熙攘，繁华声一片。它起初由民间通道，最后变为官方商道，这期间，对沿途地区的经济发展，人民生活，以及地域文化的形成，做出了重要的贡献。它是一条大通道，同样是一条滋养生灵，活跃经济的贸易血管。

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