目前一个大家公认的说法是：商，最早的时候叫贾。而贾是什么？在中国汉字中最早是“卤”，也写作“盬”，而“盬”是专门指河东盐池的池盐。

当时，在中华民族创造的初期，流传一个说法：“不得河东不得雄。”什么意思？就是如果你不能占领河东盐池，那么就不能领导天下。最初的人类文明都是围绕在盐池附近而诞生的。日本学者宫崎市定指出：“中国最古的文明，实兴于河东盐池附近。我想夏、商、周三代的国都大体上都位于消费河东池盐的地区，毫无疑问，盐池就是三代文明的经济基础。中国商业的起源也同盐有关系。”此言不差，如今历史学家和考古学家已经基本得出一致的结论：尧都平阳，离盐池为最远约140公里；舜都蒲坂，离盐池约60公里；禹都安邑，离盐池约20公里。炎黄战蚩尤，中国历史上第一场有据可查的大战争，其核心的原因就在于争夺盐池控制权。

河东盐池，位于中条山北麓，面对黄河由北向东的转弯处，东西长约30公里，南北宽约3—5公里，面积约130平方公里。用地理学术语来说，就是东经110°50' 00"—110°7'30"，北纬34°54' 00''—35°04'00"之间，属季节性气候带，因此，夏季气温高，多东南风，风速为四季之冠。

盐池的形成，有两大主因：一是造山运动和地壳变化，中条山北麓造成断裂，出现了一个狭长的凹陷地带，逐渐形成湖泊，天长日久，水中的钾盐、石灰石、镁盐、硫酸盐以及食盐慢慢与早期淤积层结合，经过长期自然蒸发作用，盐类沉淀，结成了很厚的矿石层，形成了盐湖。二是夏季从中条山的南面吹来强烈的南风，使得盐水加速蒸发，凝结成盐。

现在有史可稽，关于这里最早的采盐记载，是舜的《南风》之歌：“南风之薰兮，可解吾民之愠兮；南风之时兮，可阜吾民之财兮。”南风吹来，沿岸的盐水迅速蒸发，凝结成盐颗粒，朝取暮生，暮取朝复，取之不竭。盐民们一见到南风吹起，就知道收获的丰收季节来到了，一个个高兴不已；舜作为国家或者部落联盟的领导者，见到盐丰收，就知道通过盐的交换和贸易所产生的利润，可以让老百姓过得更富足了。

“盐”即财，盐之利即国家之利。作为当时中华民族的先民们所必须依赖的生活资源，一筐筐、一车车的盐从这里被生产和制造出来，然后从中条山的“盐道”运输出去，来到黄河渡口，由在那里聚集着的来自各个部落的人们，将这些盐给长途贩运回去，最后送到千家万户饭桌上。这些最早的从事贩运池盐也就是“卤”的人们，就被称作“贾人”。

这种谁控制了盐池谁就被推举为华夏民族“天下共主”的局面，大约一直持续到夏代的解体。在一个新兴起的商族部落那里，崛起了一位领袖，这个人叫王亥。王亥所率领的商族部落，生产力极其发达，而且通过驯服牛，发明了牛车，已经能够跋涉很远的地方从事物品交换和贸易活动。可是任凭其再怎么发达，还是在盐这一块上被死死地掐着脖子。最终，一个机会摆在了王亥的面前：当年蚩尤战败，部下有个叫夙沙氏的，带着一群战败者和生产制盐的技术撤离盐池，来到东面靠近大海的地方，经过漫长的岁月，发明了煮海的方法，也就是从海水里面提炼出盐来。这种海盐虽然比不上池盐那么精美可口，不过毕竟已经可以摆脱池盐的控制。雄心勃勃的王亥将目光盯上了这种海盐，决心吞并夙沙氏的后人所建立的有易国。结果图谋不成，王亥反而被杀。但是新的商族部落首领替王亥报了仇，吞并了有易国，得到了海盐。商族部落对海盐进行了改良，作为一种昂贵的商品开始在各个部落间交易。最终，进一步强大起来的商族和池盐的拥有者摊牌，一场漫长的争斗过后，中华民族的文明史掀开了新的一页：殷商王朝诞生了！

因为商族人善于贸易，当他们接过了池盐的专营权之后，就称为“商贾”了。

殷商时代，国家除了盐之外，又利用发达的农业技术，生产了足够的粮食，并且发明了另外一种高级用于享乐的生活用品：酒。商朝的出土文物里，以及甲骨文的记载里，关于商朝人饮酒的内容是最多的。可以想象，酒成为商朝人继盐之后又一用于贸易的商品，成为又一大国家财源。

殷商王朝因盐而起，因酒而盛，最终也葬送在了酒上。在一片醺醺然的酒香中，却不知道北边已经崛起了一个游牧文明的集大成者——姬周部落。农耕与游牧两大文明在中华民族史上几乎同步兴起，在炎黄大战蚩尤时候，北方游牧部落就加入过战团，黄帝因与之联姻而取得支持，最终成功地反败为胜，击败蚩尤。如今，殷商王朝醉生梦死，姬周部落的机会来了。也是自助者天助，姬周部落的文王又得到了一位奇人：姜子牙。这位姜子牙是一位不折不扣的商业奇才，虽然传说他在殷商那边做生意一事无成。他告诉周文王要战胜殷商一定要打垮殷商的经济。而这一仗如何打呢？姜子牙指出其实姬周有一大优势，就是游牧部落经过独特而漫长的草原贸易线上贩卖而来的玉。通过玉的贸易来击垮商王朝。于是，姜子牙策划并且指挥进行了一场不为人知的秘密经济战争，在看不见的商业战场上发起了进攻。最终，大量的源源不断的玉进入殷商上流社会，成为贵族们的身份象征。普通老百姓也以得到一块玉为荣。玉成为了盐和酒之后，又一大进入贸易市场的紧俏货品。最终殷商王朝的财富被吞噬一空，而沉湎饮酒又淘空了他们军队的战斗力。其赫赫霸业在末代纣王手上戛然而止。

姬周王朝建立之后，姜子牙位居首功，可是他要的封赏却出人意料：东海之滨的不毛之地。有人说他这么做是为了避免功高震主，其实姜子牙纯粹出于经济眼光，他看上的是海边的盐。他在自己的封地建立了齐国。齐国依靠“渔盐之利”迅速成为一个经济实力强大的诸侯国。姜子牙死后，齐国又出现了一个商人出身的宰相管仲，管仲继续了姜子牙的经济政策，而且提出了一个更加强制性的政策：“官山海”，就是把山中的铁和海中的盐都归国家专营，这就是食盐专营的起源。这一政策成就了齐国春秋首席霸主的地位，战国时代也一直支撑到最后，成为最后一个被消灭的诸侯国。其经济强大保持了七八百年之久。

说到齐国的最后没落，就不能不提秦国的崛起。秦国其实早在此前就已经是个强国。秦国有得天独厚的农业生产条件，又有着游牧部落提供的良种马匹，政治上不断涌现秦孝公那样的治国明君，可以说早就具备了一统天下、问鼎中原的主客观条件。而所以几百年的时间里，始终不能有实质性的突破，根本还在于“盐”。与之对抗的早期晋国，后来一分为三的韩、赵、魏，拥有盐池之利，燕、齐、楚等国有海盐，只有秦国始终没有解决这个老大难问题。如果不自己生产，靠买显然不是解决办法。一旦发生生死攸关的战争，人家一断绝食盐供应，秦国就完了。所以生命线一直是被别人捏在手上的，秦国一直是有心无力。

帮秦国真正解决这个问题的也是一位商人，就是大名鼎鼎的吕不韦。吕不韦以令人眼花缭乱的手法入主秦国政坛之后，以秦王嬴政作为傀儡皇帝，自己则从容地实行宏大的经济政策。他的一个关键举动，就在于经营开发巴蜀之地。为什么将目光盯上了巴蜀？因为在那里有一样特别的东西——井盐。这种盐不是从湖里也不是从海里而是从井里取得，通过打井将含有盐质的井水取上来，最后加工成盐。吕不韦正是通过这么一种巧妙的方法解决了秦国心腹大患，开发巴蜀也大大增强了国力。这步关键的棋一走，之后秦始皇横扫六国就是顺理成章的了。

从秦始皇统一中国之后，无论是池盐、海盐还是井盐，都纳入了国家绝对控制的范围。历代皇帝，最关心的不外两件大事：一是农政，二是盐政。农业丰收则百姓安居乐业，盐业丰收则国家财利滚滚。除了山西运城的盐池，在汉朝时候地处吴越之地的吴王刘濞，煮海为盐，大获成功，专门开辟运河运盐，从此产生了历史上著名的泰州产区和淮南盐。山西运城的盐池成就了中国商业的劲旅晋商，而淮南盐则产生了另外一支劲旅徽商。从此南徽北晋，中国商业文化合流，汇成奔腾海洋！

千载悠悠，千古辉煌。盐，看似普通而平淡的小东西，却承载着厚重的历史，蕴含着丰富的文化。一部盐文化史几乎就是一部中华文明史的缩影。盐所包含的精神也正可以看做一代代中华商人的精神，这种精神有如下三个方面：

一是“和”的精神。盐号称“百味之祖”，一大特点就是善于融合任何味道。不管什么菜肴，放入盐都只会更加香甜。所以中国历史上的圣贤，大都是烹饪高手，从中悟出“和”的道理。商人更是深谙此中三昧，“和为贵”、“和气生财”实为千年不变的生意经，也是经商的最高哲学。

二是“合”的精神。盐不管从最早的池盐到后来的海盐、井盐，都必须通过众人分工合作的方式才能生产取得。不像农业生产那么简单。盐从生产到运输到销售无不需要高度的组织协调能力，所以中国商人很早就懂得团队合作，“晋商”“徽商”都是“帮”，十大商帮的背后是商人那种聚沙成塔、百川汇海的积极合作精神。

三是“中”的精神。盐虽然是好东西，可是一日三餐不能吃太多，多了就对身体有害。配合菜肴，不能放太少，少了淡而无味；也不能放太多，多了发咸发苦，必须不多不少，恰到好处，适中为好。这个“中”就是儒家所说的中庸之道，就是孔子在太庙里见到的古代“宥坐之器”，即戒盈，就是商圣陶朱公所从事的“陶朱事业”，三致千金，三度散财。钱多了就要反哺社会，用来做慈善。否则一味贪婪，就会遭到反噬。

如今，时空千载，悠悠转换，而中国的普通百姓依然离不开盐，中国的商人和商业文化的精神也同样离不开盐。不管是在过去、现在还是在未来，它都始终给我们提供着身体和精神上的双重滋养，它让我们感谢大自然的馈赠同时，更深刻地认识到人类思想深处的欲望和理性！

本文来源：《21世纪儒商文化》 作者： 张桂平  林峰  王作言